吸烟对人体最大的危害是肺癌，尤其是中心型肺癌。烟草既有“化学武器”（含有3000余种化学成分），又有“放射武器”，一般地说，香烟中放射性物质含量是粮食中的20倍，是蔬菜和水果中的30倍。香烟中所含的放射性物质，可释放出高能量射线，直接杀伤人体组织细胞。每天吸一包半香烟的人，其肺部一年所受到的放射线量，累积起来相当于接受300次胸部X线透视。世界医学界经过大规模的调查研究，从流行病学的角度，无可辩驳地证实了吸烟是引起肺癌的罪魁祸。每天吸入别人喷出的烟雾，达15分钟以上叫吸二手烟或被动吸烟。被动吸烟吸入的是主动吸烟者呼出的一手烟和香烟燃烧产生的二手烟，吸入许多有毒物质，如苯、烟碱、甲醛等，可以引起鼻、咽喉和胸部的刺激以及呼吸困难等；咳嗽；打喷嚏；红眼和流泪；鼻涕；头疼；头晕；恶心和注意力不集中。  儿童更容易发生婴儿猝死综合症，急慢性呼吸系统疾病，影响儿童的身高发育和智力发育。